塑料測試中被為普遍使用的儀器是機架負載能力在1000至5000牛頓的單柱電子拉力機。對于填充和增強型塑料，經(jīng)常需要機架負載能力為20000牛頓的儀器。
    如果用戶(hù)想購買(mǎi)一臺負載能力遠遠超出需要的儀器，將不僅要付出更多的現金，犧牲部分精度，而且還要在測試時(shí)間方面有所支出。較大型的儀器運行得較慢。例如，機架負載能力為5000牛頓的儀器通常以100mm/min的速度運轉，而500000牛頓的儀器以20mm/min的速度運轉。
    單柱式還是門(mén)式？
    需要多少的負載根據所測試的材料之類(lèi)型而定，并且是在決定選擇單柱式機還是門(mén)式的時(shí)候要考慮的重要問(wèn)題之一。還要考慮是否需要一個(gè)在受控溫度下測試用得上的環(huán)境分隔間。門(mén)式裝置較高，能讓較大的試樣和較大的加熱柜被插入到支柱之間。如果你將對泡沫進(jìn)行任何的壓縮測試，因為試樣往往很大，一般需要門(mén)式裝置。
    門(mén)式儀器較為硬實(shí)，所以在測試過(guò)程中撓度是單臂的二分之一。就是成本上的差別。單柱式電子拉力機價(jià)格可能只是20000-30000元，而門(mén)式的款式通常價(jià)格范圍在30000至60000元之間。這些價(jià)格只是儀器的。電腦型的需要電腦成本，夾具又是另外一筆分開(kāi)的成本，安裝與培訓也是如此。如果需要特殊溫度的加熱腔，它一般售價(jià)在8000至20000元之間。
    軟件上的進(jìn)展
    電子拉力機在機電方面的設計相對成熟。新進(jìn)展是在控制軟件上的。先進(jìn)的電腦軟件提供了更高的生產(chǎn)力和精確度，并較容易被使用。這些軟件增多了一定程度的可重復性，這是以前不曾有的。
    對于搞科研的高端用戶(hù)來(lái)說(shuō)，不能只是依賴(lài)于在斷裂點(diǎn)的讀數，科研人員現在可以通過(guò)物性測試來(lái)發(fā)現發(fā)生了什么。在斷裂前材料是否伸長(cháng)了或者變形了？它的變形是否與應力成比例？答案能有助于他們評估材料、確定安全裕度和更好地模擬終端使用。對于一般企業(yè)，則不需要這些數據。
    新電腦軟件使測試、數據收集、分析、報告輸出、數據儲存和恢復都能自動(dòng)完成。使用者能讓儀器在一定負載速率下運行，系統將自動(dòng)調節橫梁的速度。
新軟件也令使用者能通過(guò)位置感應器獲得測試過(guò)程中張力的真實(shí)值，感應器精確測量出橫梁已經(jīng)移動(dòng)的距離。試樣長(cháng)度變化除以其原始長(cháng)度就得出了自動(dòng)應變結果。新軟件也能實(shí)現更換感應器時(shí)負載單元的自動(dòng)核對與校準。它“閱讀”負載單元上的電子件，并建立起參數，不再需要以前由操作者完成的機械式修正。
    數據采集較快的較新軟件能更為精確地獲取負載峰值，并在較高速下或負載波動(dòng)時(shí)更為詳細地檢查拉力/應變曲線(xiàn)。典型的數據采集速度約為50Hz,(每秒鐘讀數50次)，盡管取樣速度可以達到5kHz。
    驅動(dòng)的電子拉力機比那些已經(jīng)用了10多年的帶數字控制板的儀器更為便宜。電腦新款式有著(zhù)較簡(jiǎn)單的控制，經(jīng)常不用具有圖表式讀取的數字顯示器?；谖⑿碗娔X的電子拉力機現在驅動(dòng)著(zhù)整個(gè)操作，因不用數字顯示器和一些電子元件，從而能把成本弄下來(lái)。